今年5月末，卫冕冠军纽约自由人在主场以82-77险胜金州女武神，保持 5连胜不败，稳居WNBA联盟第一。同期，卫冕冠军也在体育赛事交易市场里投下了一个重磅消息，纽约自由人队以4.5亿美元估值出售股权益上线，创下了女子职业体育俱乐部的最高估值纪录。
这笔资金将主要用于建设新训练设施。自由人队在今年3月宣布，将在布鲁克林绿点区建造一座75,000平方英尺的训练设施，预计于2027年建成。这座设施将成为WNBA首个“由球员设计，为球员服务”的训练基地，预算为8000万美元。
近年来，女子体育赛事兴起并获得高关注度，这让一些女子体育俱乐部的身价倍增。而这也让一些早几年抄底的投资人在出售球队后赚得盆满钵满。
华人夫妇出手抄底，投资女子体育
自由人队早在2017年11月便开始挂牌出售。阿里巴巴集团董事会主席蔡崇信（Joe Tsai）及其妻子吴明华（Clara Wu Tsai）曾于2019年以1000万-1400万美元的价格从纽约尼克斯老板詹姆斯·多兰手中收购了自由人队的部分股权益上线。
蔡崇信在耶鲁大学就读期间就曾是一名篮球爱好者。他曾表示：“我认为体育不仅教会你纪律和勤奋，还教你如何面对失败。如果你跌倒了，失去了比赛，就必须重新振作。许多原则在商业中同样适用。”
在自由人队的管理分工上，具体日常运营和决策者是吴明华。完成收购之后，吴明华把球队主场从郊区场馆迁入篮网队所在的巴克莱中心，并系统化提升球队的基础设施与运营水平。“我们在收购后为扭转这笔‘不良资产’所做的一切——第一件事是将球队迁回球迷基础所在的巴克莱中心，第二件事就是组建一支能够赢球的队伍。”她曾表示。
持续的投入换来了回报。截至去年年底，自由人队的赞助商数量已超过50家，较前一年增长近61%，为球队带来的收入则暴增68%。在上一赛季，纽约自由人队的主场观众人数在WNBA中排名第二，仅次于印第安纳狂热队。在2024年的WNBA赛季中，纽约自由人以67-62逆转战胜明尼苏达山猫，夺得队史首个总冠军。
吴明华在现场与球队一起庆祝时称益上线，“我们证明了，当你愿意投资女性，你可以打造出一支冠军球队，可以让球馆座无虚席。”
在日前于纽约举行的福布斯Iconoclast峰会上，吴明华向媒体证实了前述交易数字的准确性，并承认估值的上升幅度甚至令她自己都感到惊讶。“女子体育是一项增长型资产，具有巨大的长期上升潜力”。她认为。
吴明华表示，她对于自由人队的未来充满期待，认为到2030年代中期，球队有望成为“第一支价值10亿美元的女子体育特许经营权”。
值得一提的是，从下个赛季开始，WNBA将启动一项为期11年、每年价值约2亿美元的新媒体版权协议。
近日网传称，蔡氏夫妻两人投资自由人队而暴赚，今年里的回报超过30倍。但实际上，在2019年首次收购篮球队的部分股权后，夫妇两人不断追加投入。根据一些外媒估算，实际上蔡氏夫妇共花了1亿至1.4亿美元的价格从多兰手中收购了自由人队。
女子体育市场潜力巨大
德勤曾发布一份《女子体育兴起：迈向商业化之路》研究报告称，十年来，诸多案例已经显示出，女子体育将吸引大量电视观众，为赞助商创造价值，单次赛事便能吸引数以万计的体育迷观看。该机构在另一份《女子精英体育：突破十亿美元大关》的报告中测算，2024年，全球女子体育赛事的收入达到12.8亿美元，这一估计比2020年的估值高出300%。 具体来看，收入主要分为三个类别：商业收入（包括俱乐部赞助、合作伙伴关系和商品销售）在总收入中所占份额最大（6.96 亿美元，占 55%），其次是广播收入（3.4 亿美元，占27%）和比赛日收入（2.4 亿美元，占18%）。
“过去几年，我们看到全球女子体育运动取得了惊人的增长，推动了其商业价值的显著提升，这反过来又引起了来自全球各地的越来越多的兴趣投资者。” 德勤体育业务集团洞察主管 Jennifer Haskel 表示：“球迷和投资者参与度的激增为俱乐部和联赛带来了新的和更好的机会，包括更大的商业合作伙伴关系、更多的参与度和更大的比赛日。为了确保这种增长保持一致和可持续，体育组织必须确保投资投向正确的地方，例如鼓励球迷忠诚度、球员福利和维持跨联盟的竞争。”
女子体育赛事的扩大，体现在赛事规模、影响力、商业价值等多个方面。同时，女子体育赛事正在获得越来越多的商业机会和社媒影响力。在赞助营销领域，女子体育赛事实现了从耐克、阿迪达斯等传统运动品牌到矿泉水Cool Ridge Water、办公设备（爱普生Epson）等多元品牌的合作进阶，这种变化大大拓展了未来女子体育商业版图的边界。
随着女子体育赛事的延伸，女性运动员的商业价值正在迅速攀升。2024年，收入最高的20名女运动员较2023年的2.26亿美元，增长15%。以网球为例，WTA赛事的高收视率和明星球员的影响力直接推动了个人商业赞助的增长。
女子体育商业合作营销公司Trailblazing Group创始人莎拉·戈特弗雷德森称：“很多研究都表明，从投资回报率（ROI）角度来看，与女运动员合作时社交帖子的参与度是与男运动员合作的两倍益上线，而这正是广告商和品牌所在乎的。”
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